Os neandertais realizavam intervenções contra cáries dentárias há 59,000 anos.

A odontologia pré-histórica é muito mais antiga do que 14,000 anos, como indica o espécime de Villabruna, do Paleolítico Superior Tardio. Um estudo recente sobre o espécime neandertal Chagyrskaya 64, de 59,000 anos, do Paleolítico Médio, forneceu evidências de intervenção invasiva em cáries dentárias, envolvendo perfuração/rotação com um perfurador lítico e exposição da polpa. Isso reavalia o início da odontologia pré-histórica para cerca de 59 mil anos atrás. Significativamente, este estudo indica que os neandertais possuíam uma capacidade cognitiva evoluída, pois conseguiam estabelecer uma relação causal entre dor e cárie dentária e realizar as intervenções necessárias utilizando as ferramentas disponíveis.  

A cárie dentária é um problema de saúde quase universal; a maioria das crianças e praticamente todos os adultos sofrem de cárie dentária em algum momento da vida. Se não for tratada a tempo, a cárie pode progredir gradualmente até expor a dentina e a polpa, causando sensibilidade e dor de dente, que podem se tornar debilitantes em alguns casos. A maioria de nós já teve alguma experiência com o procedimento de obturação de cáries, seja como intervenção preventiva ou terapêutica. Mas quando essa prática começou?  

Estudos demonstraram que o uso terapêutico de obturações dentárias tem uma longa história, que remonta à pré-história. Muitos espécimes neolíticos apresentam evidências de intervenções dentárias. Por exemplo, a coroa do canino esquerdo de uma mandíbula humana de 6,500 anos, encontrada na Eslovênia, apresentava vestígios de uma obturação com cera de abelha, provavelmente uma intervenção paliativa para reduzir a sensibilidade. 

Dentes humanos neolíticos (com cerca de 7,000 a 9,000 anos) do sítio neolítico pré-Indo de Mehrgarh, no Baluchistão, apresentam evidências de perfuração. As coroas dos molares neste espécime apresentavam perfuração dentária in vivo utilizando pontas de sílex. O propósito não está claro, mas as perfurações nas coroas foram realizadas enquanto os indivíduos ainda estavam vivos, talvez para obturação dentária com o objetivo de aliviar a sensibilidade.   

Evidências de intervenção por cárie dentária também são encontradas em espécimes paleolíticos mais antigos. O espécime de Villabruna (com cerca de 14,000 anos), do norte da Itália, data do Paleolítico Superior Tardio. Foi confirmado que o terceiro molar inferior direito desse espécime apresentava evidências de intervenção por cárie dentária ante-mortem, tornando-se a evidência mais antiga conhecida de intervenção por cárie dentária em humanos modernos. Embora o espécime de Villabruna permaneça como a evidência mais antiga conhecida de intervenção por cárie dentária no homem moderno (Homo sapiensUm estudo recente realizado com um espécime neandertal sugere que a odontologia pré-histórica pode ser muito mais antiga do que se pensava.  

Neandertais (Homo neanderthalensisOs humanos antigos são uma espécie extinta que desapareceu da face da Terra há cerca de 40,000 anos. Eles são nossos parentes humanos antigos mais próximos através de um ancestral comum (ambos Homo sapiens e Homo neanderthalensis evoluíram de um ancestral comum).  

O espécime Chagyrskaya 64 é um segundo molar inferior esquerdo de um Neandertal, encontrado na Caverna Chagyrskaya, no Krai de Altai (Sibéria, Rússia). Ele tem cerca de 59,000 anos e data do Paleolítico Médio. Este molar neandertal apresenta uma grande modificação ante-mortem (concavidade) na superfície oclusal. Um estudo recente, publicado em 13 de maio de 2026, concluiu que um perfurador lítico foi usado para perfurar o dente, a fim de remover o tecido cariado e acessar a câmara pulpar para exposição da polpa. Os pesquisadores também observaram sulcos pronunciados, típicos de palitos de dente, no mesmo elemento. As modificações observadas na superfície oclusal deste espécime indicam uma intervenção terapêutica intencional no dente cariado, que ia além dos cuidados paliativos. Tudo isso implica que os Neandertais possuíam uma capacidade cognitiva desenvolvida, incluindo a compreensão de relações causais e habilidades motoras finas para realizar intervenções em cáries dentárias utilizando as ferramentas disponíveis na época.

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Referências:  

1. Bernardini F, et al 2012. Cera de abelha como obturação dentária em um dente humano neolítico. PLoS ONE 7(9): e44904. DOI: https://doi.org/10.1371/journal.pone.0044904 
2. Coppa, A., et al 2006. Tradição odontológica do Neolítico Inicial. Nature 440, 755–756 (2006). DOI: https://doi.org/10.1038/440755a 
3. Oxilia, G., et al 2015. Evidências mais antigas de manipulação de cáries dentárias no Paleolítico Superior Tardio. Sci Rep 5, 12150 (2015). DOI: https://doi.org/10.1038/srep12150 
4. Zubova AV, et al. (2026) Evidências mais antigas de mitigação invasiva da cárie dentária por neandertais. PLoS One 21(5): e0347662. DOI: https://doi.org/10.1371/journal.pone.0347662 

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