Embora dados de orbitadores tenham sugerido a presença de gelo de água , a exploração de crateras lunares nas regiões polares da Lua não foi possível devido à ausência de tecnologia adequada para alimentar veículos lunares nas áreas perpetuamente escuras e extremamente frias, com temperaturas de -240°C. O projeto PHILIP ("Energizando veículos lunares por indução a laser de alta intensidade em planetas "), encomendado pela Agência Espacial Europeia , está pronto para desenvolver protótipos que fornecerão energia a laser para esses veículos, em um esforço para explorar evidências da existência de água nessas crateras.
A Lua não gira em torno do seu próprio eixo enquanto orbita a Terra, portanto o outro lado da Lua nunca é visível da Terra, mas ambos os lados recebem duas semanas de luz solar seguidas de duas semanas de escuridão.
No entanto, existem áreas afundadas em crateras situadas nas regiões polares da Lua que nunca recebem luz solar devido ao baixo ângulo de incidência do sol, o que mantém o interior profundo das crateras permanentemente na sombra. Essa escuridão perpétua nas crateras polares as torna extremamente frias, com temperaturas na faixa de -240°C, o que corresponde a aproximadamente 30 Kelvin, ou seja, 30 graus acima do zero absoluto. Os dados recebidos das sondas lunares da ESA, ISRO e NASA mostraram que essas áreas permanentemente sombreadas são ricas em hidrogênio, sugerindo a presença de água (gelo) nessas crateras. Essa informação é de interesse científico, além de representar uma fonte local de água e oxigênio para uma futura habitação humana na Lua. Portanto, há necessidade de um rover capaz de descer até essas crateras, perfurá-las e coletar amostras para análise, a fim de confirmar a presença de gelo. Como os rovers lunares geralmente são movidos a energia solar, isso ainda não foi possível, pois não foi viável garantir o fornecimento de energia aos rovers durante a exploração dessas crateras escuras.
Uma consideração era ter rovers movidos a energia nuclear, mas isso foi considerado inadequado para a exploração de gelo.
Inspirando-se nos relatos sobre o uso de lasers para alimentar drones e mantê-los no ar por mais tempo, o projeto PHILIP ('Powering rovers by High Intensity Laser Induction on Planets ') foi encomendado pela Agência Espacial Europeia para desenvolver uma missão de exploração totalmente movida a laser .
O projeto PHILIP está agora concluído e a ESA está um passo mais perto de alimentar veículos lunares com lasers para explorar as crateras lunares super frias e escuras perto dos polos.
A ESA começaria agora a desenvolver protótipos para explorar as crateras escuras que forneceriam evidências para a confirmação da presença de água (gelo), levando à realização do sonho humano de habitar este satélite.
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Fontes:
Agência Espacial Europeia 2020. Apoio e Habilitação / Engenharia e Tecnologia Espacial. Veículo explorador movido a laser para explorar as sombras escuras da Lua. Publicado em 14 de maio de 2020. Disponível online em http://www.esa.int/Enabling_Support/Space_Engineering_Technology/Laser-powered_rover_to_explore_Moon_s_dark_shadows . Acesso em 15 de maio de 2020.
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