Até o momento, as evidências sugerem que a variante Omicron do SARS-CoV-2 tem alta taxa de transmissão, mas felizmente tem baixa virulência e geralmente não causa sintomas graves da doença COVID-19 ou mortes. Mas as vacinas existentes parecem ser menos eficazes, uma vez que foi relatado um número de infecções emergentes. No caso de um grande número de casos de Omicron com sintomas que requerem internação cuidados hospitalares, existe a possibilidade de o sistema de saúde ficar sobrecarregado. No entanto, uma ameaça muito mais séria representada pela variante Omicron é a possibilidade de surgimento de qualquer nova variante com maior virulência como resultado de inúmeras passagens seriais (transmissões) dos vírus entre as pessoas. Aparentemente, foi assim que a variante delta altamente virulenta surgiu a partir das variantes anteriores por meio de um alto grau de transmissão entre as pessoas. Portanto, restringir a passagem do vírus entre as pessoas, ou seja, quebrar a cadeia de transmissão por meio do uso de máscaras faciais, distanciamento físico e desencorajar encontros é a chave.
Há relato de Omicron e sintomas semelhantes aos do resfriado tomando conta rapidamente de Londres.
De acordo com o estudo ZOE COVID, no total existem atualmente 87,131 novos casos sintomáticos diários de COVID no Reino Unido, em média. Um aumento de 4% de 83,658 novos casos diários na semana passada. Coriza, dor de cabeça, fadiga (leve ou grave), espirros e dor de garganta foram os cinco principais sintomas relatados. Sintomas semelhantes aos do resfriado parecem ser a característica predominante do Omicron. Na população totalmente vacinada, existem atualmente 27,000 novos casos sintomáticos diários no Reino Unido. Um aumento de 6% de 25,411 novos casos diários na semana passada1.
Em vista das mutações extensas, esperava-se que a variante Omicron evitasse as respostas imunológicas até certo ponto. Em um estudo em indivíduos que receberam duas doses de rotina mais uma dose de reforço de vacinas de mRNA, todos os pacientes apresentaram sintomas de COVID-19 leves a moderados, dando a impressão de que mesmo três doses de vacinas de mRNA podem não ser suficientes para prevenir infecções e sintomas doença2. Da mesma forma, em outro estudo envolvendo a administração de doses de reforço da vacina de vírus inativado COVID-19 BBIBP-CorV, os pesquisadores observaram um rebote significativo na resposta imunológica neutralizante contra SARS-CoV-2, no entanto, a variante de Omicron mostrou fuga extensa, mas incompleta do reforço provocado neutralização3.
Apesar dos casos de descoberta de vacinas, os casos de Omicron geralmente não estão associados a sintomas graves de COVID-19. Apenas uma morte relacionada ao Omicron foi relatada no Reino Unido até o momento. No entanto, no caso de um grande número de casos de Omicron com sintomas que requeiram cuidados hospitalares, existe o risco de o sistema de saúde ficar sobrecarregado. Mas uma ameaça muito séria está associada à sua natureza altamente infecciosa.
Está estabelecido que a Omicron variante é quatro vezes mais infeccioso ou transmissível do que a variante delta. Em menos de um mês desde que o Omicron foi relatado pela primeira vez na África do Sul, espalhou-se por todo o mundo. Inicialmente, os casos detectados estavam relacionados com viagens, mas agora a maioria dos países afectados regista um elevado nível de transmissão comunitária. A alta taxa de transmissão é motivo de preocupação porque numerosas passagens em série do vírus entre as pessoas infectadas podem contribuir para o surgimento de variantes mais virulentas no futuro.
Os coronavírus não têm atividade de nuclease de revisão de suas polimerases, portanto, os erros de replicação permanecem não corrigidos, os quais se acumulam e contribuem para as mutações. Mais transmissões significam mais erros de replicação, portanto, mais mutações se acumulam no genoma viral, levando ao surgimento de novas variantes. Coronavírus humanos têm acumulado mutações para criar novas variantes na história recente4. Aparentemente, foi assim que a variante delta altamente virulenta emergiu das variantes anteriores por meio de um alto grau de transmissão entre as pessoas.
Com as celebrações do Natal e do Ano Novo a caminho, o risco de surgimento de qualquer nova variante com maior virulência como resultado de inúmeras passagens (transmissões) em série dos vírus entre as pessoas tem forçado muitos países como Holanda, UK e a França para impor restrições semelhantes a bloqueios.
Limitar a transmissão e quebrar o transmissão corrente é a chave. As boas e velhas práticas de uso de máscaras faciais, distanciamento físico e evitar grandes aglomerações devem ser muito úteis.
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Referências:
- ZOE COVID Study, 2021. Data Press Release - Omicron e sintomas semelhantes aos do resfriado assumindo rapidamente em Londres. Publicado em 16 de dezembro de 2021. Disponível online em https://covid.joinzoe.com/post/omicron-and-cold-like-symptoms-rapidly-taking-over-in-london
- Kuhlmann C., et al 2021. Breakthrough Infections with SARS-CoV-2 Omicron Variant Apesar Booster Dose of mRNA Vaccine. Publicado: 9 de dezembro de 2021. DOI: http://dx.doi.org/10.2139/ssrn.3981711
- Yu X., et al 2021. Variante pseudotipada de SARS-CoV-2 Omicron exibe escape significativo da neutralização induzida por uma terceira dose de reforço de vacinação. Pré-impressão medRxiv. Postado em 18 de dezembro de 2021. DOI: https://doi.org/10.1101/2021.12.17.21267961
- Prasad U., 2021. Variants of Coronavirus: What We Know So Far. Científico europeu. Postado em 12 de julho de 2021. Disponível online em https://www.scientificeuropean.co.uk/covid-19/variants-of-coronavirus-what-we-know-so-far/
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