Significado do Telescópio Espacial Nancy Grace Roman

O Telescópio Espacial Nancy Grace Roman (comumente chamado de Telescópio Roman) será lançado ao espaço em 30 de agosto de 2026. Ele será posicionado e operará a partir de uma órbita quase-halo ao redor do segundo ponto de Lagrange Sol-Terra (L2), na vizinhança do Telescópio Espacial James Webb (JWST), a uma distância de 1.5 milhão de km da Terra. Dedicado ao estudo da matéria escura, energia escura e exoplanetas, o Telescópio Roman realizará grandes levantamentos de mais de um bilhão de galáxias e aglomerados de galáxias, mapeando a distribuição e a evolução da matéria e medindo a história da expansão do universo. Isso fornecerá informações sobre os efeitos da matéria escura e da energia escura nas formas e distribuições de galáxias e aglomerados de galáxias no universo. Ele observará supernovas distantes do tipo Ia, que atuam como traçadores da expansão acelerada do universo, para caracterizar a energia escura. Utilizando microlentes gravitacionais, imagens diretas e trânsitos, o telescópio Roman também buscará e estudará exoplanetas, e espera-se que revele mais de 100,000 exoplanetas à medida que transitam por suas estrelas hospedeiras. O Roman capturará imagens maiores e fornecerá uma visão panorâmica, enquanto o Telescópio James Webb fará observações poderosas, enxergando mais longe no passado com maior resolução. Juntos, eles podem ser de grande ajuda em estudos astronômicos. 

Corpos celestes (como estrelas, planetas e luas) e seus movimentos periódicos, vistos no céu noturno, sempre intrigaram a mente humana desde a pré-história. Observações do céu noturno, incluindo a posição e os padrões de movimento das estrelas, têm sido historicamente utilizadas para orientação e navegação durante viagens. A invenção do telescópio – o dispositivo para observar objetos distantes por meio da emissão, absorção ou reflexão de radiação eletromagnética – no início do século XVII ^foi um marco, pois ajudou a superar as limitações da observação a olho nu e possibilitou observações astronômicas detalhadas. Os telescópios ópticos dominaram o campo inicialmente, porém, logo os radiotelescópios e os telescópios solares encontraram aplicações no campo emergente da astronomia. Em pouco tempo, percebeu-se que as observações astronômicas feitas por telescópios terrestres sofriam distorções devido a perturbações na atmosfera da Terra. Uma possível solução foi colocar telescópios no espaço, pois os telescópios espaciais ofereciam vantagens em termos de imagens nítidas, acesso a um espectro mais amplo e visibilidade em profundidade no espaço em comparação com os telescópios terrestres.

Telescópios Espaciais

A ideia de um telescópio espacial foi proposta por Lyman Spitzer em 1946. Acreditava-se que as observações feitas por um telescópio localizado no espaço estariam livres das distorções causadas pela atmosfera turbulenta da Terra. Além disso, seria possível para um telescópio espacial observar comprimentos de onda ultravioleta, raios X e infravermelhos, que são absorvidos pelas moléculas de ar na atmosfera. O Observatório Astronômico Orbital 2 (OAO-2), popularmente conhecido como Stargazer, foi o primeiro telescópio espacial bem-sucedido a realizar observações na faixa ultravioleta. Foi lançado em 1968 e permaneceu operacional até 1973. 

O Telescópio Espacial Hubble é talvez o telescópio espacial mais conhecido. Trata-se de um grande observatório óptico, lançado em 1990. Posicionado a cerca de 540 km acima da Terra, em órbita baixa, o Hubble está em operação há 35 anos. Suas observações de campo profundo revelaram milhares de galáxias distantes até então desconhecidas. Ele também contribuiu para o cálculo preciso da idade e da taxa de expansão do universo e é considerado um marco importante na observação astronômica espacial. 

O Telescópio Espacial James Webb (JWST) é outro nome importante. Lançado em 25 de dezembro de 2021, o JWST é o maior e mais poderoso telescópio espacial já construído. Ao contrário do Hubble, que é um observatório óptico em órbita baixa da Terra, o JWST é um observatório infravermelho localizado no segundo ponto de Lagrange (L2), a cerca de 1.5 milhão de quilômetros da Terra. Dedicado ao estudo do universo primordial, o JWST foi projetado para observar o passado, há mais de 13.5 bilhões de anos, as primeiras galáxias formadas após o Big Bang. Nos últimos cinco anos de operação, o JWST revolucionou o campo da astronomia, particularmente o estudo do universo primordial.

Telescópio Espacial Nancy Grace Roman

Com lançamento previsto para 30 de agosto de 2026, o Telescópio Espacial Nancy Grace Roman, ou simplesmente Telescópio Roman, recebeu esse nome em homenagem a Nancy Grace Roman, a primeira astrônoma-chefe da NASA, responsável pelo projeto do Telescópio Espacial Hubble. Diferentemente do Hubble, que está em órbita baixa da Terra, o Roman será posicionado e operará em uma órbita quase-halo ao redor do segundo ponto de Lagrange Sol-Terra (L2), próximo ao JWST, a uma distância de 1.5 milhão de km da Terra.  

O Telescópio Romano terá mais de 12.7 metros de comprimento e mais de 4.4 metros de largura quando estiver totalmente implantado. Sua resolução e sensibilidade serão comparáveis ​​às do Hubble, em virtude de seu espelho primário ter o mesmo tamanho (ou seja, 2.4 metros de diâmetro). 

No entanto, o Roman terá um campo de visão 100 vezes maior graças à sua câmera multibanda de infravermelho próximo de 300 megapixels, chamada Wide Field Instrument (WFI), que fornecerá imagens e espectroscopia de campo amplo. Um amplo campo de visão com imagens de alta resolução e velocidades de levantamento rápidas permitirá ao Telescópio Roman realizar grandes levantamentos de mais de um bilhão de galáxias e aglomerados de galáxias, mapeando a distribuição e a evolução da matéria e medindo a história da expansão do universo. Isso dará uma ideia sobre os efeitos da matéria escura e da energia escura nas formas e distribuições de galáxias e aglomerados de galáxias no universo. 

O Telescópio Roman também observará supernovas distantes do tipo Ia, que servem como indicadores da expansão acelerada do universo para caracterizar a energia escura. Claramente, o Wide Field Instrument (WFI) desempenhará um papel fundamental no estudo da matéria escura e da energia escura pelo Telescópio Roman. Devido ao papel seminal do Wide Field Instrument, o Roman era anteriormente chamado de Wide Field Infrared Survey Telescope (WFIRST).  

O telescópio Roman também buscará e estudará exoplanetas. Para isso, utilizará microlentes gravitacionais, imagens diretas e trânsitos. Espera-se que as observações do Roman revelem mais de 100,000 exoplanetas à medida que transitam por suas estrelas hospedeiras. O instrumento coronógrafo a bordo do telescópio Roman bloqueará o intenso brilho das estrelas e fotografará exoplanetas e discos de detritos em órbita ao seu redor. 

Roman contribuirá, assim, para o estudo da matéria escura, da energia escura e dos exoplanetas. 

Telescópio Romano e Telescópio James Webb 

Os telescópios espaciais Nancy Roman e James Webb operarão simultaneamente. Ambos estudarão o universo principalmente na luz infravermelha; contudo, diferem em suas capacidades de imagem, mas podem se complementar no estudo de fenômenos astronômicos. 

Embora o instrumento Wide Field (WFI) permita ao telescópio Roman capturar imagens maiores (50 vezes maiores do que as que o Webb consegue capturar) e fornecer uma visão panorâmica, o telescópio James Webb realiza observações poderosas, enxergando mais longe no passado com maior resolução. Isso ocorre porque o espelho primário do Webb é muito maior (6.5 metros) em comparação com o do Roman (2.4 metros). 

A visão abrangente de Roman e as poderosas observações de Webb, juntas, podem ser de grande ajuda em estudos astronômicos. 

O Telescópio Romano terá uma missão principal com duração de cinco anos e uma missão estendida de cinco anos. 

***

Referências: 

1. NASA. Telescópio Espacial Nancy Grace Roman. Disponível em https://science.nasa.gov/mission/roman-space-telescope/
2. O Telescópio Espacial Roman da NASA inicia operações integradas para o lançamento. Publicado em 10 de agosto de 2026. Disponível em https://science.nasa.gov/blogs/roman/2026/08/10/nasas-roman-telescope-team-begins-integrated-operations-for-launch/
3. Universo Curioso da NASA – Série Roman: A Nova Visão da NASA sobre o Universo Escuro. Temporada 13, Episódio 1. Publicado em 11 de agosto de 2026. Disponível em https://www.nasa.gov/podcasts/curious-universe/roman-series-nasas-new-view-of-the-dark-universe/
4. Universo Curioso da NASA – Série Roman: Júpiteres ao redor de outros sóis. Temporada 13, Episódio 2. Publicado em 18 de agosto de 2026. Disponível em https://www.nasa.gov/podcasts/curious-universe/roman-exoplanets/
5. Bartusek, LML, et al. “Implementação e desafios do Observatório do Telescópio Espacial Nancy Grace Roman”, Conferência Aeroespacial IEEE de 2022 (AERO), Big Sky, MT, EUA, 2022, pp. 01-14, DOI: https://doi.org/10.1109/AERO53065.2022.9843415

***

Artigos relacionados: 

1. Anãs Marrons (BDs): Telescópio James Webb identifica o menor objeto formado como uma estrela  (5 janeiro 2024) 
2. James Webb Space Telescope (JWST): O primeiro observatório espacial dedicado ao estudo do universo primordial  (6 de novembro de 2021) 
3. Observações de campo profundo do JWST contradizem o princípio cosmológico (28 March 2025) 
4. James Webb (JWST) redefine a aparência da galáxia Sombrero (Messier 104)  (26 2024 novembro) 
5. Paradoxo das estrelas ricas em metais no universo primitivo  (27 setembro 2024) 
6. Universo inicial: a galáxia mais distante “JADES-GS-z14-0″ desafia modelos de formação de galáxias  (12 agosto 2024)
7. XPoSat: ISRO lança o segundo ‘Observatório Espacial de Polarimetria de Raios X’ do mundo  (1 janeiro 2024) 
8. Observações de campo ultraprofundo de James Webb: duas equipes de pesquisa para estudar as primeiras galáxias  (24 2022 junho) 
9. Descoberta do primeiro candidato a exoplaneta fora da Via Láctea da nossa galáxia doméstica (28, outubro de 2021) 
10. Estudo de exoplanetas: os planetas do TRAPPIST-1 são semelhantes em densidades  (25 janeiro 2021)

***