O procedimento de gerenciamento de energia do "Big Bang", realizado na Voyager 2 em julho de 2026, estendeu a vida útil de três instrumentos científicos (Magnetômetro, Subsistema de Ondas de Plasma e Subsistema de Raios Cósmicos) por pelo menos mais um ano. O sucesso do procedimento foi relatado pela NASA em uma atualização em 4 de agosto de 2026.    

A equipe técnica do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA realizou com sucesso um procedimento de economia de energia que prolongou a vida útil da sonda Voyager 2, que estava com pouca energia proveniente de seu gerador.

O procedimento (apelidado de Big Bang devido à troca simultânea de múltiplos dispositivos) consistiu em desligar dois aquecedores dedicados e um gravador de fita digital, e ligar aquecedores alternativos de menor potência e outro dispositivo gerador de calor para manter a espaçonave aquecida o suficiente para operar no espaço interestelar a cerca de 2.7 K. Isso resultou em uma economia de energia de quase 10 watts (sem qualquer impacto adverso em sistemas críticos), o que é suficiente para permitir que os três instrumentos científicos restantes (Magnetômetro, Subsistema de Ondas de Plasma e Subsistema de Raios Cósmicos) continuem funcionando por pelo menos mais um ano. Sem o procedimento de economia de energia, esses instrumentos teriam que ser desligados até o final deste ano. 

As sondas Voyager são alimentadas por geradores termoelétricos de radioisótopos (RTG), que convertem o calor do plutônio em decomposição em eletricidade. Os geradores perderam 4 watts de potência por ano devido ao esgotamento do suprimento de plutônio desde o seu lançamento em 1977. Atualmente, as sondas operam com margens de energia muito apertadas, o que exige o desligamento de instrumentos e sistemas não essenciais para conservar energia. 

A Voyager 2 está atualmente a aproximadamente 21.37 bilhões de km da Terra , viajando pelo espaço interestelar. A Voyager 1 está mais distante, a cerca de 25.57 bilhões de km da Terra. Elas são as únicas espaçonaves que já cruzaram a heliosfera do Sol e entraram no espaço interestelar.

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Referência: 

1. Engenheiros da NASA ajudam a prolongar a missão científica da Voyager 2. Publicado em 4 de agosto de 2026. Disponível em https://science.nasa.gov/blogs/voyager/2026/08/04/nasa-engineers-help-prolong-voyager-2s-science-mission/
2. NASA. Voyager – Mensageira interestelar. Disponível em https://science.nasa.gov/mission/voyager/
3. A sonda Voyager 2 da NASA pode estar se aproximando do espaço interestelar. 05 de outubro de 2018. Disponível em https://www.jpl.nasa.gov/news/nasa-voyager-2-could-be-nearing-interstellar-space/

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