O estudo destaca os genes-chave que podem prevenir o declínio da função motora à medida que um organismo envelhece, por enquanto em vermes
Envelhecimento é um processo natural e inevitável para todo organismo no qual há um declínio em função de muitos órgãos e tecidos diferentes. Não há cura para o envelhecimento. Os cientistas estão explorando o processo de envelhecimento e qualquer visão de como ele poderia ser retardado é uma curiosidade para todos.
À medida que os animais e os humanos envelhecem, há uma deterioração gradual, mas significativa, em motor funções devido a mudanças no sistema neuromuscular - por exemplo, força muscular reduzida, potência dos músculos dos membros, etc. Este declínio que geralmente começa na meia-idade é a característica mais proeminente do envelhecimento e é responsável pela maioria dos problemas enfrentados pelos idosos que afetam sua vida independente . Ser capaz de parar ou mesmo desacelerar o declínio das funções motoras é o aspecto mais desafiador para o estudo de antienvelhecimento e traz o foco para a unidade funcional básica do sistema neuromuscular chamada de 'unidade motora', ou seja, o ponto onde o nervo motor e a fibra muscular se encontram.
Pesquisadores do Instituto de Ciências da Vida da Universidade de Michigan, EUA, revelaram a principal causa subjacente do declínio progressivo da função motora, responsável pelo aumento da fragilidade em minúsculos vermes envelhecidos. Mais ainda, eles descobriram uma maneira de desacelerar esse declínio. Em seu estudo publicado em Os avanços da ciência, eles identificaram uma molécula que pode ser o alvo certo para melhorar a função motora. E esta via particular em vermes pode ser um indicativo de algo semelhante no envelhecimento dos mamíferos, incluindo os humanos. Lombrigas com um milímetro de comprimento, chamadas nematóides (C. elegans), exibem um padrão de envelhecimento muito semelhante ao de outros animais, embora sobrevivam apenas por cerca de três semanas. Mas essa vida útil limitada os torna um sistema modelo idealmente adequado para estudar os processos científicos por trás do envelhecimento, pois sua vida útil pode ser facilmente monitorada por um curto período de tempo.
Componente importante do envelhecimento
Quando os vermes envelhecem, eles começam a perder gradualmente suas funções fisiológicas. Quando chegam à metade da idade adulta, suas habilidades motoras começam a declinar. Os pesquisadores queriam saber a razão exata para esse declínio. Eles se propuseram a entender a mudança na interação das células à medida que os vermes envelheciam e analisaram as posições em que os neurônios motores se comunicavam com o tecido muscular. Um gene (e proteína relacionada) foi identificado, denominado SLO-1 (membro da família 1 do canal de potássio lento), que tem um papel fundamental na regulação dessas comunicações, agindo como um regulador. O SLO-1 atua nas junções neuromusculares e amortece a atividade dos neurônios que, por sua vez, desacelera os sinais dos neurônios motores para o tecido muscular e, portanto, reduz a função motora.
Os pesquisadores manipularam o SLO-1 usando ferramentas genéticas padrão e também uma droga chamada paxilina. Em ambos os cenários, dois efeitos significativos foram observados em lombrigas. Primeiro, os vermes mantiveram uma função motora melhor e, segundo, sua vida útil aumentou em comparação com os vermes normais. Então, foi como ter uma vida útil mais longa, mas também com saúde e força melhoradas à medida que esses dois parâmetros foram aprimorados. O tempo foi fundamental para essas intervenções. As manipulações para SLO-1 quando feitas bem no início da vida do worm não tiveram consequências e, em vermes muito jovens, teve um efeito oposto, bastante prejudicial. A intervenção funciona melhor quando feita na idade adulta média. Os pesquisadores agora querem entender o papel do SLO-1 no desenvolvimento inicial de lombrigas. Isso pode ajudar a obter insights sobre os mecanismos subjacentes do envelhecimento, porque tais intervenções genéticas e farmacológicas podem ajudar na promoção da saúde, bem como longevidade.
Embora este estudo seja limitado a vermes, SLO-1 é conservado em muitas espécies animais e, portanto, esta descoberta pode ser aplicável para compreender o envelhecimento em outros organismos modelo também. No entanto, não é fácil estudar o envelhecimento em organismos superiores devido à maior duração da vida. É por isso que os experimentos precisam ser conduzidos em outros organismos modelo além de vermes como levedura, Drosophila e mamíferos como camundongos, cuja vida útil é de no máximo 4 anos. Os experimentos poderiam então ser conduzidos em linhas de células humanas, uma vez que fazê-lo in vivo em humanos é impossível. Experimentos contínuos seriam necessários para desvendar os mecanismos moleculares e genéticos por trás do envelhecimento. Este estudo forneceu imenso conhecimento sobre um alvo molecular, local potencial e o momento exato em que a estratégia anti-envelhecimento deve ser aplicada. O estudo aceita a inevitabilidade do declínio motor, mas inspira superá-lo ao prevenir o declínio cognitivo e motor precoce.
***
{Você pode ler o artigo de pesquisa original clicando no link DOI fornecido abaixo na lista de fontes citadas}
Fontes)
Li G et al. 2019. Intervenções genéticas e farmacológicas no envelhecimento do sistema nervoso motor retardam o envelhecimento motor e estendem a expectativa de vida em C. elegans. Os avanços da ciência. https://doi.org/10.1126/sciadv.aau5041
