Em um grande avanço no rastreamento do câncer, um novo estudo desenvolveu um teste de sangue simples para detectar oito tipos de câncer em seus estágios iniciais, cinco dos quais não têm um programa de rastreamento para detecção precoce
Câncer continua sendo uma das principais causas de morte em todo o mundo. Estima-se que o número global de mortes por câncer aumentará de 8 milhões para 13 milhões até 2030. O diagnóstico precoce do câncer é a chave para reduzir as mortes relacionadas ao câncer, porque mais cedo a doença é diagnosticada, as chances de um tratamento bem-sucedido aumentam. O diagnóstico de muitos tipos de câncer é um processo longo e desafiador. Quando uma pessoa apresenta sintomas sugestivos de câncer, o médico examina seu histórico pessoal e médico e faz um exame físico. Após esta avaliação inicial, muitos testes são geralmente recomendados. Primeiro, testes de laboratório para sangue, urina, fluidos corporais etc. que podem ajudar, mas geralmente não diagnosticam câncer quando feitos de forma autônoma. O médico irá sugerir um ou mais procedimentos de imagens médicas que criam imagens de áreas dentro do corpo que ajudam o médico a ver se um tumor está presente - um ultrassom ou uma tomografia computadorizada para começar.
Além disso, na maioria dos casos, os médicos precisarão fazer uma biópsia para fazer o diagnóstico de câncer - biópsia é um procedimento no qual o médico remove uma amostra de tecido do corpo para ser examinada em laboratório para verificar se é câncer. Esse tecido pode ser removido do corpo por meio de agulha, procedimento cirúrgico simples ou endoscopia. A biópsia é um processo de diagnóstico elaborado e complexo, geralmente feito depois que o paciente começa a apresentar pelo menos um sintoma óbvio que o obriga a consultar o médico. Muitos cânceres adultos crescem muito lentamente, às vezes levando de 20 a 30 anos para progredir para um câncer completo. No momento em que são diagnosticados, esses cânceres já se espalharam, tornando-os incrivelmente difíceis de tratar. Visto que para muitos cânceres é tarde demais quando o primeiro sintoma aparece, esta é uma grande preocupação para o futuro dos diagnósticos de câncer, porque mais cedo a informação está disponível mais provavelmente o tratamento do câncer terá sucesso. Infelizmente, muitos cânceres não são detectados até os estágios finais e isso é atribuído à falta de ferramentas de diagnóstico rápidas e eficazes.
Como funciona esse novo e inovador exame de sangue para rastreamento do câncer?
Em um estudo recente publicado em Ciência, os pesquisadores desenvolveram um novo exame de sangue, que pode oferecer uma técnica de diagnóstico mais simplificada, porém eficaz para muitos tipos de câncer1. O teste chamado 'CancerSEEK' é um método novo e não invasivo para detectar simultaneamente oito tipos de câncer em apenas uma amostra de sangue. Este estudo realizado por uma equipe da Escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins, nos Estados Unidos, demonstrou alta especificidade e sensibilidade para detecção de câncer entre mais de 1000 pessoas com câncer e está sendo apontado como uma maneira rápida e simples de detectar câncer em seus estágios iniciais e também identificar sua localização.
O estudo do CancerSEEK foi concluído em 1,005 indivíduos diagnosticados com formas não metastáticas de um dos oito cânceres (mama, pulmão, colorretal, ovário, fígado, estômago, pâncreas e esôfago estágios I a III), cinco dos quais não têm testes de triagem precoce de rotina para pessoas com risco médio (esses tipos de câncer são ovário, fígado, estômago, pâncreas e esôfago). Este exame de sangue funciona de maneira muito simples. Quando os tumores cancerosos se formam dentro do corpo após o início da doença, essas células tumorais liberam pequenos fragmentos de DNA e proteínas anormais que circulam na corrente sanguínea e podem atuar como marcadores altamente específicos para o câncer. Essas pequenas quantidades de DNA mutado e proteínas anormais circulam no sangue muito antes de causar quaisquer sintomas e são muito únicos em comparação com DNA e proteínas encontradas em células normais. O exame de sangue funciona identificando marcadores para 16 mutações genéticas e oito proteínas comuns de câncer (selecionadas após explorar inicialmente várias centenas de genes e 40 marcadores de proteínas) que estão associados a oito tipos diferentes de câncer, indicando a presença de câncer. O painel de mutação pequeno, mas robusto, pode detectar pelo menos uma mutação em diferentes tipos de câncer. Esta identificação de marcadores de câncer é um método de classificação único porque combina a probabilidade de observar várias mutações de DNA junto com os níveis de várias proteínas para tomar uma decisão diagnóstica final. Este método é baseado no mesmo raciocínio para o uso de combinações de drogas para tratar o câncer. É importante notar que este teste molecular visa o rastreamento do câncer e é muito diferente de outros testes moleculares que analisam um grande número de genes que direcionam o câncer para identificar alvos que podem ser usados para desenvolver terapêuticas.
Potencial do teste ser impactante para os pacientes
O teste produziu um resultado global de mais de 99 por cento e foi capaz de identificar 70 por cento dos cancros com uma sensibilidade global que varia entre os 33 mais baixos (para o cancro da mama) e uns impressionantes 98 por cento (para o cancro dos ovários). A sensibilidade para cinco cancros para os quais não estão disponíveis testes de rastreio (pâncreas, ovário, fígado, estômago e esófago) variou entre 69 e 98 por cento. Curiosamente, o teste também foi capaz de identificar a localização dos tumores em 83% dos pacientes. Estes resultados são considerados muito “encorajadores” e apontam para a possibilidade de ter o CancerSEEK como um teste de rastreio de rotina para o cancro, uma vez que tem potencial para melhorar os resultados. A especificidade global do teste também foi elevada e isto é extremamente crucial para evitar sobrediagnósticos e testes e procedimentos de acompanhamento invasivos desnecessários para confirmar a presença de cancro. Esta especificidade foi alcançada principalmente mantendo o painel de mutações pequeno. O teste foi realizado em 812 participantes saudáveis e apenas sete foram considerados positivos pelo CancerSEEK, e esses pacientes podem ser falsos positivos ou até mesmo ter câncer em estágio inicial sem sintomas.
Comparando CancerSEEK com outros testes de detecção precoce
Amostras de sangue têm sido usadas para detecção de câncer, no que é chamado de 'biópsias líquidas' (em comparação com a biópsia normal em que uma amostra de tecido é removida do corpo e é mais invasiva). Esses procedimentos geralmente pesquisam um grande número de genes na tentativa de identificar alvos terapêuticos para drogas. Em comparação, o CancerSEEK segue uma abordagem totalmente diferente de focar no diagnóstico precoce do câncer, observando as mutações em apenas 16 genes associados ao câncer e os níveis de oito proteínas como biomarcadores do câncer. Os resultados desses dois parâmetros podem ser combinados com um algoritmo para “pontuar” cada exame de sangue, o que pode garantir ainda mais a precisão e confiabilidade dos resultados. Infelizmente, os testes de “biópsia líquida” com base no sangue foram recentemente marcados como controversos na detecção precisa de mutações do câncer com sua falha em indicar a localização dos tumores. Eles são caros e sua capacidade de se tornarem ferramentas de rotina para diagnosticar e orientar o tratamento de pacientes com câncer não está clara. No estudo atual, em 63% dos pacientes, o CancerSEEK especificou os órgãos dando informações sobre como localizar o tumor e em 83% dos pacientes esse teste apontou duas localizações autonômicas.
Existem muitos testes eficazes de detecção de câncer precoce para alguns tipos de câncer, por exemplo, mamografia para câncer de mama e esfregaço de Papanicolaou para câncer cervical. O único teste sanguíneo amplamente utilizado é para câncer de próstata, que analisa apenas um único biomarcador de proteína, o antígeno específico da próstata (PSA). Embora esse teste já exista há mais de três décadas, ele ainda não está sendo classificado como útil e necessário. Alguns testes de rastreio comprovados que conduzem a um diagnóstico precoce, como o rastreio de colonoscopia para cancro do intestino, têm riscos associados e apenas rastreiam um cancro de cada vez. Além disso, outros testes de sangue para diagnóstico de câncer, como GRAIL2 que tem um apoio muito forte para testes clínicos, apenas testes de DNA de tumor, não os biomarcadores de proteína adicionais que o CancerSEEK agora inclui. Deve ficar claro no futuro qual dessas duas tecnologias tem melhores elementos vitais, ou seja, a capacidade de detectar diferentes tipos de câncer e evitar falsos positivos. Além disso, a maioria dos exames para tipos específicos de câncer são recomendados apenas para pessoas que podem estar ou devem estar em risco devido ao seu histórico familiar de câncer ou apenas por idade avançada. Assim, o CancerSEEK pode se tornar popular até mesmo para pacientes saudáveis sem sinais.
promissor
É incontestável que o diagnóstico precoce é mais crítico para evitar o impacto potencialmente devastador de muitos tratamentos e mortes por câncer. Apesar dos ganhos obtidos no tratamento do câncer, o tratamento avançado do câncer ainda tem muitas implicações físicas, mentais e financeiras. Os cânceres que estão localizados em seu tecido de origem e não se espalharam para além disso, muitas vezes podem ser curados apenas por cirurgia, poupando assim o paciente dos consideráveis efeitos colaterais dos tratamentos de quimioterapia e radioterapia.
O CancerSEEK pode, no futuro, oferecer uma estratégia simples, não invasiva e rápida para o diagnóstico Câncer em seus estágios iniciais. Os autores ressaltam que adotaram uma abordagem realista durante este estudo e entendem que nenhum teste será capaz de detectar todos os cânceres. Embora o teste atual não detecte todos os tipos de câncer, ele identifica com sucesso muitos cânceres que, de outra forma, provavelmente não seriam detectados. O custo proposto do CancerSEEK é de cerca de US $ 500 e isso é muito mais econômico do que a maioria das telas atualmente disponíveis para tipos únicos de câncer. O objetivo final seria incorporar esse teste no check-up de rotina (preventivo ou não) do próprio ambiente de atenção primária à saúde, algo semelhante a, digamos, um exame de colesterol. No entanto, pode levar alguns anos para que esse teste esteja disponível na clínica.
É necessário demonstrar como este teste pode ser eficaz para salvar vidas no futuro e, portanto, grandes ensaios estão em andamento nos EUA, para os quais os resultados estarão disponíveis nos próximos três a cinco anos. Oncologistas em todo o mundo estão esperando que os testes em grande escala em andamento sejam concluídos. Não há dúvida de que este teste único abriu o caminho para mudar o foco na pesquisa do câncer do câncer em estágio avançado para a doença em estágio inicial, o que será crítico na redução das mortes por câncer a longo prazo.
***
{Você pode ler o artigo de pesquisa original clicando no link DOI fornecido abaixo na lista de fontes citadas}
Fontes)
1. Cohen et al. 2018. Detecção e localização de cânceres ressecáveis cirurgicamente com um exame de sangue multi-analito. Ciência. https://doi.org/10.1126/science.aar3247
2. Aravanis et al. 2017. Sequenciamento de próxima geração de DNA de tumor circulante para detecção precoce do câncer. Célula. 168 (4). https://doi.org/10.1016/j.cell.2017.01.030
