Um relatório recente mostra uma iniciativa de agricultura sustentável na China para alta produtividade agrícola e baixo uso de fertilizantes, utilizando uma rede complexa de pesquisadores, agentes e agricultores.
A agricultura é definida como a produção, o processamento, a promoção e a distribuição de produtos agrícolas. Durante décadas, a agricultura foi frequentemente associada apenas à produção de culturas alimentares essenciais (trigo, milho, arroz, etc.). Atualmente, abrange uma gama muito mais diversificada de produtos e vai além da agricultura , incluindo silvicultura, laticínios, avicultura e fruticultura. A agricultura é a espinha dorsal da economia de um país e a essência central sobre a qual uma nação prospera, pois não só fornece alimentos e matéria-prima, como também oferece oportunidades de emprego para uma grande parcela da população. É a principal fonte de sustento para muitas pessoas, especialmente nas economias em rápido crescimento dos países em desenvolvimento, onde até 70% da população depende da agricultura, enquanto para muitos países a exportação de produtos agrícolas é a principal fonte de renda. A agricultura é crucial para garantir o crescimento econômico, a geração de empregos e a segurança alimentar de uma nação.
Sustentabilidade e produtividade da agricultura
Na agricultura, o crescimento da produtividade - medido como o crescimento da Produtividade do Fator Total (PTF) - é a chave para medir o desempenho econômico da agricultura e é importante para impulsionar a renda. Representa a eficiência com que a indústria agrícola combina insumos para produzir resultados usando os recursos disponíveis. Obviamente, essas saídas e entradas são ajustadas de acordo com a produção e os custos com base na demografia. Houve melhorias recentes nesta produtividade devido ao crescimento contínuo da produção agrícola (alimentos, combustível, fibras e rações - os 4fs), permitindo que os agricultores obtivessem melhores resultados. Essa produtividade mais alta também aumentou, ao mesmo tempo, a renda familiar agrícola, melhorou a competitividade e contribuiu para o crescimento de um país.
É imprescindível reconhecer que as práticas agrícolas predominantes de um grande número de pequenos agricultores em países em desenvolvimento como a China e a Índia não atendem aos requisitos de produtividade sustentável. Para suprir as necessidades de uma população mundial crescente, a produção global de alimentos precisa aumentar de 60% a 110% em relação aos níveis de 2005 até 2050, a fim de atender à demanda. Além disso, os diversos impactos das mudanças climáticas e da degradação ambiental já dificultam a agricultura e precisam ser levados em consideração; por exemplo, a própria agricultura produz até 25% das emissões de gases de efeito estufa. Portanto, a segurança alimentar, juntamente com a degradação ambiental, são os dois principais desafios, intimamente ligados, que a humanidade enfrentará no futuro. Assim, é importante aumentar a eficiência dos agricultores, limitando os custos e o impacto ambiental, para garantir que a agricultura forneça uma fonte sustentável de alimentos para a crescente população mundial.
Um relatório recente publicado na revista Nature mostra uma extensa colaboração entre cientistas da Universidade da Pensilvânia, EUA, e da Universidade Agrícola da China na implementação bem-sucedida de uma intervenção de longo prazo e em larga escala que melhorou a produtividade e reduziu a aplicação de fertilizantes em toda a China, representando um grande passo rumo à agricultura sustentável. Esse esforço, realizado ao longo de 10 anos, de 2005 a 2015, envolveu quase 21 milhões de agricultores em todo o país, abrangendo 37.7 milhões de hectares de terra. O primeiro passo do projeto foi avaliar os diferentes fatores que afetam a produtividade agrícola em diversas regiões, incluindo irrigação, densidade de plantio e profundidade de semeadura. Esses fatores serviram de guia para disseminar as melhores práticas em várias regiões. Assim, não houve necessidade de compartilhamento de ferramentas agrícolas; apenas informações foram coletadas e dados científicos foram reunidos com base nas condições locais e nas necessidades agrícolas. Como resultado desse programa, observou-se um aumento médio na produtividade de mais de 10%, com a produção de milho, arroz e trigo crescendo cerca de 11% nessa década. Além disso, o uso de fertilizantes foi reduzido entre 15% e 18%, dependendo da cultura. O uso excessivo de fertilizantes nitrogenados é um dos maiores desafios da agricultura, sendo responsável por quase dois terços da poluição mundial por nitrogênio, o que leva à redução da fertilidade do solo, proliferação de algas em lagos e poluição das águas subterrâneas. Portanto, essas práticas evitaram o uso de quase 1.2 milhão de toneladas de fertilizantes nitrogenados, resultando em uma economia de US$ 12.2 bilhões. Isso permitiu que os agricultores ganhassem mais dinheiro com suas terras, em vez de gastar com elas.
Não foi tão simples e direto quanto pode parecer, principalmente porque compartilhar e encorajar os agricultores a adotar certas boas práticas é um desafio porque eles têm recursos muito limitados que investiram em seu sustento e seu número é enorme, chegando a milhões na China e também digamos, por exemplo, a Índia. Mas, o impensável foi alcançado e viu-se que o rendimento agrícola melhorou muito, por outro lado diminuiu o uso de fertilizantes. Essas práticas já existem há muito tempo, mas a novidade sobre essa iniciativa em particular foi a enorme escala em que foi realizada, e com colaborações estreitas, massivas, em todo o país e em vários níveis, entre cientistas, agentes, empresas agrícolas e agricultores (um número impressionante de 1,152 pesquisadores, 65,000 agentes locais e 1,30,000 funcionários do agronegócio). O projeto foi executado em duas partes. Na primeira parte, cientistas e técnicos ajudaram a ter uma noção de como era a agricultura na região e o que os agricultores desejavam. Eles desenvolveram estratégias baseadas no clima, tipo de solo, necessidades de nutrientes e abastecimento de água e recursos disponíveis. Na segunda parte, agentes e pessoal do setor agrícola receberam treinamento sobre como implementar as recomendações dos cientistas. Esses agentes então treinaram os agricultores para aplicar esses princípios científicos agrícolas nas fazendas e também ajudaram na concepção de produtos fertilizantes que atendessem às necessidades dos agricultores. Trabalhando juntos, dados sobre nutrientes, pesticidas, uso de água e energia, etc. Os pesquisadores do alcance e da obtenção de percepções conduziram uma pesquisa com 8.6 milhões de agricultores de 1944 regiões do país e descobriram que os rendimentos aumentaram em 10% e também em até 50% para algumas safras.
O que tornou este estudo único e, ao mesmo tempo, empolgante foi a grande escala em que foi realizado, com uma colaboração bem-sucedida que gerou resultados positivos e, por vezes, inesperados. Este programa deve ser monitorado, atualizado e ajustado às necessidades dos agricultores em regiões específicas, levando em consideração as mudanças climáticas. Além disso, cerca de 200 milhões de pequenas propriedades rurais na China, que ainda não fazem parte deste programa, precisam ser incluídas. O sucesso desta intervenção em âmbito nacional pode representar um aprendizado significativo em termos de escala para a implementação de práticas de gestão sustentável em uma grande parcela da comunidade agrícola de um país. Portanto, seu potencial deve ser aplicado em outros lugares e, de forma geral, pode ser replicado na Ásia e na África Subsaariana, pois, demograficamente, esses países possuem pequenos agricultores que cultivam talvez apenas alguns hectares de terra, mas que são significativos e dominantes no cenário agrícola nacional. Por exemplo, a Índia também possui muitos pequenos agricultores, sendo que 67% deles possuem propriedades com menos de um hectare. A Índia também enfrenta o problema da baixa produtividade e do uso excessivo de fertilizantes, e nos países da África Subsaariana tanto a produtividade quanto o uso de fertilizantes são baixos. Este estudo lança luz sobre os aspectos básicos do engajamento dos agricultores e da conquista de sua confiança. No entanto, um desafio que persiste na transposição deste estudo para outros países, além da China, é que a China possui uma infraestrutura regional bem desenvolvida, enquanto outros países, como a Índia, não. Portanto, parece difícil, mas não é totalmente impossível.
Este estudo demonstra como uma prática de agricultura sustentável pode gerar benefícios econômicos e ambientais, equilibrando os objetivos de produção alimentar adequada e conservação ambiental . Ele oferece esperança para tornar a agricultura em pequenas propriedades mais sustentável por meio de práticas de manejo apropriadas.
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Fontes)
Cui Z et al 2018. Em busca da produtividade sustentável com milhões de pequenos agricultores. Nature . 555. https://doi.org/10.1038/nature25785
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