Pesquisadores adaptaram células vivas e criaram novas máquinas vivas. Chamados de xenobot, estes não são uma nova espécie de animais, mas artefatos puros, projetados para atender às necessidades humanas no futuro.
Se a biotecnologia e a engenharia genética eram disciplinas que prometiam um imenso potencial de aprimoramento humano, então aqui estão 'xenobots', um passo à frente, um produto da interação da ciência da computação e da biologia do desenvolvimento, ambas novas na ciência e com tremendas aplicações possíveis, inclusive na medicina e nas ciências ambientais.
A nova criatura, os xenobots, foi inicialmente projetada em um supercomputador na Universality of Vermont, depois montada e testada por biólogos na Tufts University.
Os cientistas da computação criaram primeiro milhares de possíveis projetos candidatos para as novas formas de vida usando um conjunto evolucionário de regras ou algoritmos. Impulsionados por regras de biofísica, designs bem-sucedidos ou criaturas simuladas foram refinados ainda mais e os designs mais promissores foram selecionados para teste.
Em seguida, os biólogos assumiram a transferência do design in silico para a forma de vida. Eles usaram os óvulos dos embriões da rã Xenopus laevis (Xenobots, os vivos robôs deriva seu nome desta espécie de sapo) e coletou as células-tronco. Essas células-tronco colhidas foram separadas e as células da pele e células do músculo cardíaco foram cortadas e unidas em uma estreita aproximação com os desenhos feitos anteriormente.
Essas formas de vida reunidas e reconfiguradas eram funcionais - as células da pele formavam algum tipo de arquitetura, enquanto as células musculares podiam efetuar uma locomoção coerente. Durante os testes posteriores, descobriu-se que os xenobots evoluíram para realizar locomoção, manipulação de objetos, transporte de objetos e comportamento coletivo. Além disso, os xenoots fabricados podem se auto-manter e se auto-reparar também em caso de dano e laceração.
Esses computadores criaturas projetadas poderia ser usado na entrega inteligente de medicamentos. Eles também poderiam ajudar na limpeza de resíduos tóxicos. Mas, mais do que qualquer aplicação, é um feito científico.
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Referências
1. Kriegman S el al, 2020. Um pipeline escalável para projetar organismos reconfiguráveis. PNAS 28 de janeiro de 2020 117 (4) 1853-1859; publicado pela primeira vez em 13 de janeiro de 2020 DOI: https://doi.org/10.1073/pnas.1910837117
2. The University of Vermont News 2020. Equipe constrói os primeiros robôs vivos. Publicado a 13 de janeiro de 2020. Disponível em https://www.uvm.edu/uvmnews/news/team-builds-first-living-robots.
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