Os gigantescos tubarões megadentes extintos já estiveram no topo da cadeia alimentar marinha. Deles evolução a tamanhos gigantescos e sua extinção não são bem compreendidos. Um estudo recente analisou isótopos de dentes fósseis e descobriu que estes tubarões desenvolveram termorregulação endotérmica e evoluíram para tamanhos gigantescos, mas os elevados custos metabólicos e as exigências bioenergéticas não puderam ser sustentados por mais tempo após a redução dos habitats produtivos devido às alterações climáticas e às alterações do nível do mar. Conseqüentemente, eles foram extintos há 3.6 milhões de anos. Este estudo também traz à tona o facto de que, tal como os extintos tubarões megadentes, as espécies modernas de tubarões também não estão imunes aos efeitos das alterações climáticas, daí a necessidade da sua conservação.
Tubarões Megatooth, que significa tubarões “dentes grandes”, eram tubarões gigantescos que evoluíram na era Cenozóica, adquiriram um tamanho corporal de cerca de 15 m e foram extintos há cerca de 3.6 milhões de anos (Mya) durante o Plioceno. época.
Esses tubarões gigantes eram dotados de dentes afiados do tamanho de uma banana e eram um dos maiores em tamanho corporal (ao lado apenas da baleia azul). Eles são considerados um dos predadores marinhos mais poderosos que já existiram, que caçavam baleias, golfinhos, focas e outros tubarões menores.
Durante a sua evolução, estes tubarões sofreram mudanças drásticas na dentição, incluindo coroas alargadas e arestas de corte serrilhadas, o que lhes permitiu mudar de uma dieta baseada em peixes para uma dieta mais energética baseada em mamíferos marinhos. Isso os ajudou a alcançar resultados muito mais ricos nutrição que foi uma das razões por trás de sua evolução para tamanhos de corpo gigantescos1.
Os tubarões Megatooth estavam no topo da teia alimentar e predador final2. Eles tinham um nível trófico mais alto para qualquer espécie marinha. (O nível trófico é a posição de um organismo na cadeia alimentar, varia de um valor de 1 para produtores primários a 5 para mamíferos marinhos e humanos).
Como esses tubarões evoluíram para corpos gigantescos e por que foram extintos há cerca de 3.6 milhões de anos?
| Ectotermia | Sangue frio, inclui todos os animais, exceto aves e mamíferos. por exemplo, tubarões |
| Mesotérmica (ou endotermia regional) | Animal com estratégia termorreguladora intermediária a ectotérmicos de sangue frio e endotérmicos de sangue quente. por exemplo, alguns tubarões, tartaruga marinha |
| Endotermia | Animais de sangue quente, mantêm uma temperatura corporal constante, independentemente da temperatura ambiente, incluindo aves e mamíferos. (Endotermia inclui endotermia regional ou mesotérmica no sentido amplo) |
Os tubarões são peixes cartilaginosos e são animais marinhos de sangue frio (ectotérmicos). Esses animais não têm capacidade de elevar metabolicamente a temperatura corporal e reter o calor.
Se os tubarões megadentes tivessem sofrido alterações termofisiológicas durante sua evolução adquirir propriedades endotérmicas? Esta hipótese é relevante porque, ao contrário dos animais marinhos de sangue frio (ectotérmicos), os de sangue quente (endotérmicos) podem ter velocidades de cruzeiro mais elevadas e viajar distâncias mais longas para capturar presas do que os seus homólogos ectotérmicos. A aquisição de propriedades endotérmicas (juntamente com a dentição transformada) poderia explicar por que esses tubarões evoluíram para tamanhos tão gigantescos.
Em um estudo recente publicado na PNAS em 26th Em junho de 2023, pesquisadores investigaram a termofisiologia de tubarões megadentes para explicar sua evolução e extinção. Eles estudaram evidências geoquímicas de termorregulação a partir de paleotermometria de isótopos agrupados e isótopos de oxigênio fosfato obtidos de amostras de dentes fósseis e descobriram que as temperaturas corporais inferidas por isótopos de espécies de Otodus eram em média cerca de 7 ° C mais altas do que as temperaturas ambientes da água do mar e de outras espécies coexistentes de tubarões. Uma temperatura corporal geral mais quente significa que os tubarões megadentes evoluíram para serem endotérmicos, sugerindo que a endotermia foi um fator chave para o seu gigantismo3. Mas essa capacidade de termorregulação provou ser cara para os tubarões megadentes no devido tempo.
Tubarões megadentes eram predadores no topo da cadeia alimentar marinha2. Sua dieta de nível trófico superior, tamanhos corporais gigantescos e fisiologia endotérmica significavam altos custos metabólicos e altas demandas bioenergéticas. O equilíbrio energético foi perturbado quando os habitats produtivos diminuíram e o nível do mar mudou. Esta paisagem de presas alterada, e as presas tornam-se escassas. A consequente escassez de alimentos colocou uma pressão de seleção negativa contra gigantescos tubarões megadentes, culminando na sua extinção há 3.6 milhões de anos. Endotermia, o principal impulsionador do evolução dos tubarões megadentes também contribuíram para a sua extinção após mudanças climáticas.
Como os extintos tubarões megadentes, as espécies modernas de tubarões não são imunes aos efeitos das mudanças climáticas, daí a necessidade de sua conservação.
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Referências:
- Ballell, A., Ferrón, HG Insights biomecânicos sobre a dentição de tubarões megadentes (Lamniformes: Otodontidae). Sci Rep 11, 1232 (2021). https://doi.org/10.1038/s41598-020-80323-z
- Kast ER et al 2022. Os tubarões megadentes do Cenozóico ocuparam posições tróficas extremamente altas. Avanços da Ciência. 22 de junho de 2022. Vol 8, Edição 25. DOI: https://doi.org/10.1126/sciadv.abl6529
- Griffiths ML, et al 2023. Fisiologia endotérmica de tubarões megadentes extintos. PNAS. 26 de junho de 2023. 120 (27) e2218153120. https://doi.org/10.1073/pnas.2218153120
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