Cientistas escavaram o maior dinossauro fóssil que teria sido o maior animal terrestre do nosso avião.
Uma equipe de cientistas de África do Sul, Reino Unido e Brasil liderados pela Universidade de Witwatersrand descobriram um fóssil de uma nova espécie de dinossauro na África do Sul, considerado parente do brontossauro. Este antigo dinossauro jurássico pesava enormes 26,000 libras, ou seja, o dobro do tamanho de um elefante africano, e tem quatro metros de quadril. Foi denominado 'mafube Ledumahadi', que significa 'trovão gigante ao amanhecer' na língua indígena Sesotho da região onde foi descoberto.
Uma transição evolutiva
Ledumahadi está intimamente relacionado aos dinossauros saurópodes, incluindo as espécies conhecidas Brontosaurus e Diplodocus. Era um herbívoro herbívoro, tinha membros grossos e era um quadrúpede, ou seja, andava sobre as quatro patas em uma postura semelhante à dos elefantes modernos. Em comparação com os membros colunares longos e delgados do saurópode, os membros anteriores de Ledumahadi eram mais agachados, ou seja, tinham membros mais flexionados como os dos dinossauros primitivos. Seus ancestrais andavam sobre duas pernas apenas e eles devem ter se adaptado para andar nas quatro e é por isso que cresceram para suportar a digestão, pois eram herbívoros.
Pesquisadores compararam fóssil dados de dinossauros, répteis, etc., que andavam sobre duas ou quatro patas e mediam o tamanho e a espessura dos membros. Foi assim que concluíram a postura de Ledumahadi e seu modo de andar sobre os quatro membros. Entende-se que muitos outros dinossauros devem ter experimentado andar com os quatro membros, o que poderia equilibrar de maneira ideal um corpo maior. Com base nestas observações colectivas, os investigadores dizem que Ledumahadi era definitivamente um dinossauro “de transição”, uma vez que tinha membros “agachados”, mas muito grossos, para suportar o seu corpo grande. Os ossos dos membros – braços e pernas – são muito robustos e semelhantes em formato aos dinossauros saurópodes gigantes, mas obviamente mais grossos, enquanto os saurópodes tinham membros mais delgados. A evolução das posturas quadrúpedes veio antes de seus corpos gigantescos. Apenas o tamanho e a postura dos membros semelhantes aos dos elefantes ajudaram-nos, por exemplo, os saurópodes, a se tornarem um dos grupos de dinossauros mais dominantes durante a era Jurássica. Ledumahadi definitivamente representa um estágio de transição entre dois grandes grupos de dinossauros. O grupo dos primeiros dinossauros estava experimentando várias maneiras de aumentar de tamanho durante as primeiras dezenas de milhões de anos de sua evolução. O que isto significa para a investigação é que a transição evolutiva de uma criatura pequena e bípede para um saurópode grande e quádruplo é um caminho complexo e esta evolução certamente levou à sobrevivência e à conquista do domínio.
A descoberta publicada diz-nos que ainda há mais de 200 milhões de anos, estes dinossauros eram os maiores vertebrados presentes no avião, e esse período foi quase 40-50 milhões de anos antes de os saurópodes gigantes serem vistos pela primeira vez. O novo dinossauro está intimamente relacionado com dinossauros gigantes que viviam na Argentina naquela época, apoiando a ideia de que todos os continentes que vemos hoje foram reunidos como Pangeia – um supercontinente composto pela massa terrestre do mundo durante o Jurássico Inferior. E naquela época esta região da África do Sul não era montanhosa como a vemos hoje, mas era plana e semi-árida com riachos rasos. Certamente, era um ecossistema próspero. Assim como Ledumahadi, muitos outros dinossauros – gigantes e pequenos – vagavam pelo local naquela época. É fascinante que a África do Sul tenha ajudado a compreender a ascensão dos dinossauros gigantes durante a era Jurássica.
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{Você pode ler o artigo de pesquisa original clicando no link DOI fornecido abaixo na lista de fontes citadas}
Fontes)
McPhee BW et al 2018. Dinossauro gigante do Jurássico mais antigo da África do Sul e a transição para a quadrupedalidade nos primeiros sauropodomorfos. Ciência. 28 (19). https://doi.org/10.1016/j.cub.2018.07.063
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