Duas décadas atrás, dois robôs exploradores, Spirit e Opportunity, pousaram em Marte em 3 e 24 de janeiro de 2004, respectivamente, para buscar evidências de que água já fluiu na superfície do Planeta Vermelho . Projetados para durar apenas 3 meses, ambos os robôs viajaram e operaram na superfície de Marte por muito mais tempo do que o esperado, durante anos (Spirit operou por mais de seis anos, enquanto Opportunity permaneceu ativo por mais de 14 anos). O Programa de Exploração de Marte da NASA tem quatro "Objetivos Científicos": determinar se Marte já abrigou vida, compreender o clima e a geologia de Marte e preparar missões tripuladas a Marte.
Os robôs gêmeos Spirit e Opportunity, em Marte, encontraram evidências de que, há muito tempo, Marte era mais úmido e que as condições em Marte poderiam ter sustentado vida microbiana, contribuindo para a compreensão da geologia e do clima do planeta . Eles transformaram nosso conhecimento sobre Marte . Suas experiências e suas valiosas contribuições para a ciência marciana abriram caminho para os futuros robôs Curiosity e Perseverance.
Até o momento, seis robôs exploradores pousaram com sucesso e operaram na superfície de Marte . Curiosity e Perseverance , que pousaram em 2012 e 2021, respectivamente, estão atualmente ativos e operacionais, contribuindo para a ciência marciana.
Tabela: Rovers de Marte que pousaram com sucesso na superfície marciana
| 1. Sojourner (NASA) pousou em Marte em 4th Julho de 1997; comunicação perdida em 27th 1997 setembro. |
| 2. Espírito (NASA) pousou em Marte em 3rd Janeiro de 2004; comunicação perdida em 22nd Março 2010. |
| 3. Oportunidade (NASA) pousou em Marte em 24th Janeiro de 2004; comunicação perdida em 10th 2018 junho. |
| 4. Curiosity (NASA) pousou em Marte em 6th Agosto de 2012 – Ativo |
| 5. Perseverança (NASA e ESA) pousou em Marte em 18th Fevereiro de 2021- Ativo |
| 6. Zhurong (CNSA, China) pousou em Marte em 14th Maio de 2021; desativado em 20th Maio 2022. |
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Referências:
- NASAJPL. Notícias - 20 anos após o pouso: como os Twin Rovers da NASA mudaram a ciência de Marte. Publicado em 17 de janeiro de 2023. Disponível em https://www.jpl.nasa.gov/news/20-years-after-landing-how-nasas-twin-rovers-changed-mars-science/
- NASA. Rovers de exploração de Marte. Disponível em https://mars.nasa.gov/mer/mission/science/results/
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