A NASA divulgou recentemente a espetacular imagem brilhante da galáxia de fogos de artifício NGC 6946, tirada anteriormente pelo telescópio espacial Hubble (1)
Uma galáxia é um sistema de estrelas , remanescentes de estrelas, gás interestelar, poeira e matéria escura que estão unidos pela força gravitacional. De acordo com uma estimativa, existem cerca de 200 bilhões de galáxias no universo observável (2) . O sistema solar, juntamente com o Sol, faz parte da galáxia chamada Via Láctea, que é a nossa galáxia.
NGC 6946 (NGC significa Novo Catálogo Geral, uma forma comum de classificar objetos astronômicos) é uma das galáxias situadas a uma distância de 7.72 Mpc {1 Mpc ou Megaparsec equivale a um milhão de parsecs; em astronomia, a unidade de distância preferida é o parsec (pc). 1 parsec é a distância na qual 1 Unidade Astronômica subtende um ângulo de 1 segundo de arco, ou seja, 1/3600 de um grau; 1 pc equivale a 3.26 anos-luz} ou 25.2 milhões de anos-luz na constelação de Cepheus.
A galáxia NGC 6946 tem uma taxa excepcionalmente alta de formação estelar, sendo assim classificada como uma galáxia starburst . Este tipo de galáxias é caracterizado por altas taxas de formação estelar na ordem de 10 – 100 M ☉ /ano, que são muito maiores do que em galáxias normais, por exemplo, em nossa galáxia, a Via Láctea, a taxa de formação estelar é de cerca de 1 – 5 M ☉ /ano (3) (M ☉ é a massa solar, a unidade padrão de massa em astronomia, 1 M ☉ é igual a aproximadamente 2×10 30 kg).
Em nossa escala de tempo, as estrelas parecem imutáveis, mas em uma escala de bilhões de anos, elas passam por um ciclo de vida: nascem, envelhecem e finalmente morrem. A vida de uma estrela começa em uma nebulosa (nuvem de poeira, hidrogênio, hélio e outros gases ionizados) quando o colapso gravitacional de uma nuvem gigante dá origem a uma protoestrela. Esta continua a crescer com a acreção de gás e poeira até atingir sua massa final. A massa final da estrela determina sua duração (quanto menor a massa, maior a duração), bem como o que acontece com a estrela durante sua vida.
Todas as estrelas obtêm sua energia da fusão nuclear. A queima do combustível nuclear no núcleo cria uma forte pressão externa devido à alta temperatura interna. Isso equilibra a força gravitacional interna. O equilíbrio é perturbado quando o combustível no núcleo se esgota. A temperatura cai e a pressão externa diminui. Como resultado, a força gravitacional de compressão interna torna-se dominante, forçando o núcleo a se contrair e colapsar. O estado final de uma estrela após o colapso depende de sua massa.
No caso de estrelas supermassivas, quando o núcleo colapsa em um curto período de tempo, cria enormes ondas de choque. A poderosa e luminosa explosão é chamada de supernova. Esse evento astronômico transitório ocorre durante o último estágio evolutivo de uma estrela supermassiva. A galáxia NGC 6946 é chamada de Galáxia dos Fogos de Artifício porque apresentou 10 supernovas observadas somente no último século. Em comparação, a Via Láctea apresenta uma média de apenas uma a duas supernovas por século. Portanto, espera-se um bom número de remanescentes de supernova na galáxia NGC 6946. O número total de candidatos a remanescentes de supernova identificados na NGC 6946 é de cerca de 225 (4,5) . Para estrelas com mais de 10 vezes a massa do Sol, os remanescentes seriam buracos negros , os objetos mais densos do universo.
A alta taxa de formação estelar (explosão estelar), a alta taxa de eventos de supernova (fogos de artifício), a estrutura espiral e o fato de estar posicionada de frente para nós diferenciam esta galáxia , dando origem à sua aparência espetacular nas imagens capturadas pelo telescópio Hubble.
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Fontes
- NASA 2021. Hubble vê uma deslumbrante 'Galáxia de fogos de artifício'. Postado em 08 de janeiro de 2021. Disponível online em https://www.nasa.gov/image-feature/goddard/2021/hubble-views-a-dazzling-fireworks-galaxy/ Acessado em 10 de janeiro de 2021.
- NASA 2015. Hubble revela universo observável que contém 10 vezes mais galáxias do que se pensava anteriormente. Disponível online em https://www.nasa.gov/feature/goddard/2016/hubble-reveals-observable-universe-contains-10-times-more-galaxies-than-previously-thought Acessado em 10 de janeiro de 2021.
- Muxlow TWB., 2020. Starburst Galaxies. 8º Simpósio Europeu de Rede VLBI, Polônia, 26-29 de setembro de 2020. Disponível em https://arxiv.org/ftp/astro-ph/papers/0611/0611951.pdf Acessado em 10 de janeiro de 2021.
- Long KS, Blair WP, et al 2020. The Supernova Remnant Population of NGC 6946 conforme observado em [Fe ii] 1.644 μm com HST *. The Astrophysical Journal, Volume 899, Número 1. DOI: https://doi.org/10.3847/1538-4357/aba2e9
- Radica MC, Welch DL e Rousseau-Nepton L., 2020. A search for supernova light echoes in NGC 6946 with SITELLE. Avisos mensais da Royal Astronomical Society, Volume 497, Issue 3, September 2020, Pages 3297-3305, DOI: https://doi.org/10.1093/mnras/staa2006
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