Telescópio espacial James Webb (JWST) capturou imagens no infravermelho próximo e no infravermelho médio da região de formação estelar NGC 604, localizada nas proximidades de casa galáxia. As imagens são as mais detalhadas de sempre e oferecem uma oportunidade única para estudar a alta concentração de estrelas jovens e massivas em galáxias vizinhas da nossa casa. galáxia, a via Láctea.
A alta concentração de massivos estrelas a uma distância relativamente próxima, significa que a formação estelar NGC 604 oferece uma oportunidade única para estudar estrelas no início da sua vida. Às vezes, a capacidade de estudar objetos próximos (como a região de formação estelar NGC 604) com uma resolução extremamente alta pode ajudar a compreender melhor objetos mais distantes.
Visão infravermelha próxima:
Esta imagem da NGC 604 foi obtida pela NIRCam (Near-Infrared Camera) da JWSTName.
Gavinhas e aglomerados de emissão que aparecem em vermelho brilhante, estendendo-se de áreas que parecem clareiras, ou grandes bolhas na nebulosa são as características mais visíveis da imagem no infravermelho próximo. Ventos estelares dos jovens mais brilhantes e quentes estrelas esculpiram essas cavidades, enquanto a radiação ultravioleta ioniza o gás circundante. Este hidrogênio ionizado aparece como um brilho fantasmagórico branco e azul.
As listras brilhantes de cor laranja significam a presença de moléculas à base de carbono conhecidas como hidrocarbonetos aromáticos policíclicos, ou PAHs. Este material desempenha um papel importante no meio interestelar e na formação de estrelas e planetas, mas sua origem é um mistério.
O vermelho mais profundo significa hidrogênio molecular à medida que nos afastamos das clareiras imediatas de poeira. Este gás mais frio é um ambiente privilegiado para estrela formação.
A excelente resolução também fornece insights sobre recursos que antes pareciam não estar relacionados à nuvem principal. Por exemplo, na imagem de Webb, existem duas estrelas jovens e brilhantes escavando buracos na poeira acima da nebulosa central, conectadas através de gás vermelho difuso. Em imagens de luz visível de Hubble Espaço Telescópio (HST), estes apareceram como manchas separadas.
Visão infravermelha média:
Esta imagem da NGC 604 é do MIRI (Mid-Infrared Instrument) da JWSTName.
Há visivelmente menos estrelas na visão do infravermelho médio porque as estrelas quentes emitem muito menos luz nestes comprimentos de onda, enquanto as nuvens maiores de gás mais frio e poeira brilham.
Algumas das estrelas vistas nesta imagem, pertencentes à região circundante galáxia, são supergigantes vermelhas – estrelas frias, mas muito grandes, centenas de vezes o diâmetro do nosso Sol. Além disso, algumas das galáxias de fundo que apareceram na imagem NIRCam também desaparecem.
Na imagem MIRI, as gavinhas azuis do material significam a presença de PAHs.
A visão do infravermelho médio também ilustra uma nova perspectiva sobre a atividade diversificada e dinâmica desta região.
A região de formação estelar NGC 604
A região de formação estelar NGC 604 tem cerca de 3.5 milhões de anos. A nuvem de gases brilhantes estende-se por cerca de 1,300 anos-luz de diâmetro. Localizado a 2.73 milhões de anos-luz de distância, no vizinho Triangulum galáxia, esta região é grande em extensão e contém muitas estrelas formadas mais recentemente. Essas regiões são versões em pequena escala de galáxias “starburst” mais distantes, que sofreram uma taxa extremamente elevada de formação estelar.
Nos seus invólucros poeirentos de gás, existem mais de 200 dos tipos de estrelas mais quentes e massivas, todas nas fases iniciais das suas vidas. Esses tipos de estrelas são do tipo B e do tipo O, o último dos quais pode ter mais de 100 vezes a massa do nosso próprio Sol.
É muito raro encontrar esta concentração deles nas proximidades universo. Na verdade, não existe nenhuma região semelhante dentro da nossa Via Láctea galáxia.
Esta concentração de estrelas massivas, combinada com a sua distância relativamente próxima, significa que NGC 604 dá aos astrónomos a oportunidade de estudar estes objetos num momento fascinante no início da sua vida. Às vezes, a capacidade de estudar objetos próximos, como a região de formação estelar NGC 604, numa resolução extremamente alta, pode ajudar a compreender melhor objetos mais distantes.
***
Referências:
Space Telescope Science Institute (STScI) 2024. Comunicado de imprensa – Espiando as gavinhas de NGC 604 com Webb da NASA. 09 de março de 2024. Disponível em https://webbtelescope.org/contents/news-releases/2024/news-2024-110.html
***
