Um primeiro estudo mostrou como um animal a sociedade se reorganiza ativamente para reduzir a propagação de doença.
De um modo geral, alta população a densidade em uma região geográfica é o maior fator que contribui para a propagação mais rápida de uma doença. Quando as populações se tornam densas, causa superlotação, o que leva ao declínio das condições de vida. Isto faz com que a taxa de transmissão de doenças aumente principalmente devido aos contactos frequentes e próximos entre os indivíduos. Essas populações tornam-se criadouros de agentes infecciosos como vírus e bactérias.
Colônia de formigas
formigas são organismos que prosperam em quase todos os lugares, seja florestas ou desertos e vivem em grandes colônias ou grupos. As formigas são conhecidas por serem muito sociais e isso comportamento dá-lhes enorme vantagem sobre insetos ou animais que existem solitários. Uma colônia de formigas é organizada em subgrupos com base na idade e nas tarefas que cada um desses grupos precisa realizar. Existem principalmente três tipos de formigas em uma colônia – formiga rainha, fêmeas que são principalmente 'operárias' e machos. Seu principal objetivo é a sobrevivência, o crescimento e a reprodução. Portanto, as interações das formigas com outros membros da colônia não são realmente aleatórias como se poderia supor. A formiga rainha é a mais importante, pois só ela pode botar ovos e é o único membro de uma colônia de formigas que pode produzir novos membros. As formigas “mais jovens”, também chamadas de “enfermeiras”, cuidam da ninhada no centro da colônia. Enquanto as formigas 'mais velhas' agem como forrageadoras que viajam e coletam alimentos de fora e por esta razão as formigas mais velhas estão mais expostas e vulneráveis a patógenos. Uma invasão patogênica pode causar a propagação de uma doença e provavelmente exterminar toda a colônia.
Um estudo publicado no Ciência mostra que quando um patógeno causador de doença entra em uma colônia de formigas, as formigas modificam seu comportamento para proteger sua colônia de uma doença epidêmica iminente. Eles protegem sua rainha e toda a sua ninhada de contraírem a doença e, para isso, desenvolveram um interessante “mecanismo de defesa”. Um aspecto importante desse mecanismo é a 'organização social' que ocorre dentro da colônia. Pesquisadores do Instituto de Ciência e Tecnologia da Áustria e da Universidade de Lausanne realizaram este estudo usando um sistema de 'código de barras' para acompanhar e compreender cuidadosamente as interações entre formigas dentro de uma colônia em circunstâncias normais versus quando uma doença está se espalhando. Eles colocaram marcadores digitais em cerca de 2260 formigas de jardim e câmeras infravermelhas capturaram imagens da colônia a cada meio segundo. Esse método permitiu que eles acompanhassem e medissem o movimento e a posição de cada membro das formigas e também suas interações sociais dentro da colônia.
Mecanismo de defesa de formigas
Para iniciar a transmissão da doença, cerca de 10% das formigas mais velhas ou forrageiras foram expostas a esporos de fungos que se espalharam muito rapidamente. Foi feita uma comparação de colônias de formigas antes e depois da exposição ao patógeno. Claramente, as formigas rapidamente perceberam a presença de fúngica esporos e eles se subdividiram em grupos e mudaram suas interações entre si. As enfermeiras interagiam apenas com as enfermeiras e as forrageadoras apenas com as forrageadoras e a interação entre elas foi diminuída. Toda a colônia de formigas mudou sua resposta, mesmo aquelas que não foram expostas aos esporos dos fungos. Isto pode ser visto como uma medida preventiva, pois reduz o risco de propagação de doenças. A técnica qPCR foi usada para quantificar o número de esporos transportados por uma formiga, pois os esporos amplificariam a molécula de DNA alvo. Foi mantido um registro do número de esporos de fungos. Quando as formigas mudaram sua interação, o padrão dos esporos dos fungos também mudou, o que foi perceptível nas leituras.
Foi interessante ver que a colônia de formigas protege seus 'membros valiosos' que podem contribuir - rainha, enfermeiras e jovens operárias - e sua sobrevivência é de extrema importância. O experimento de sobrevivência detalhado mostrou que qualquer carga de patógeno 24 horas após a primeira exposição correlaciona-se diretamente com a morte por doença e com um alto valor de correlação. A mortalidade era alta em formigas forrageiras mais velhas do que em enfermeiras e o membro mais valioso - a formiga rainha - estava viva até o fim.
Este estudo lança luz sobre a dinâmica de uma doença do ponto de vista das formigas, uma vez que elas lidam coletivamente com um provável risco de propagação da doença. Ele estabeleceu que as interações sociais entre os organismos são de importância crucial durante a propagação de uma doença. A pesquisa com formigas pode nos orientar no entendimento de processos que podem ser relevantes para outros grupos sociais de organismos. Precisamos avaliar o que impacta o risco de doenças e quais medidas de controle adequadas podem ser concebidas. A dinâmica populacional é imperativa quando fatores como imunologia, transmissão de doenças e estrutura populacional são levados em consideração.
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{Você pode ler o artigo de pesquisa original clicando no link DOI fornecido abaixo na lista de fontes citadas}
Fontes)
Stroeymeyt N et al. 2018. A plasticidade da rede social diminui a transmissão de doenças em um inseto eussocial. Ciência. 362 (6417). https://doi.org/10.1126/science.aat4793
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